SmilingOulu26 föddes ur fotografen Kristian Kaarnas dröm om att kombinera konst, gemenskap och kulturell mångfald. Idén föddes i den pulserande och internationella atmosfären i bergsstaden Riogordo i södra Spanien, där Kaarna bor och arbetar som kulturaktivist.

Kristian grundade kulturföreningen Augmenters tillsammans med sina konstnärsvänner, med syftet att främja konst och kultur både i Spanien och internationellt. Föreningen stöder kreativa projekt, sammanför människor från olika bakgrunder och uppmuntrar deltagande i konsten – oavsett ålder, bakgrund eller färdigheter. En passion för fotografi, visuellt berättande och samarbete har varit kärnan i föreningen sedan starten.

I Riogordo har föreningen organiserat flera fototävlingar och utställningar i samarbete med staden och Etnografiska museet. Dessa evenemang har skapat en stark gemenskap där konsten fungerar som en bro mellan människor. SmilingOulu26 fortsätter denna historia nu i Finland – och förenar staden Uleåborg, lokala samhällen och internationella konstnärer kring ett gemensamt tema.

Dessutom har Augmenters organiserat EU-finansierade projekt som stärker interkulturellt samarbete och inkludering genom konst.