Presidentti Tarja Halosen puhe kuultiin juhlagaalassa. Presidentti Halonen toimi Hymyilevä Oulu 26 -projektin suojelijana, ja hänen osallistumisensa toi hankkeelle vahvan viestin yhdenvertaisuuden, ihmisarvon ja yhteisöllisyyden merkityksestä.

​

Juhlagaalassa kuultiin Oulun kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Lauri Nikulan tervehdys. Lisäksi Oulu2026-säätiön toimitusjohtaja Piia Rantala-Korhonen piti tervetulopuheen.

​

Illan tähtiesiintyjänä nähtiin kansainvälisesti tunnettu laulaja, lauluntekijä ja pianisti Saara Aalto. Tapahtumassa esiintyivät myös Nova Ensemble, Sounds of Oulu sekä Sachina Thapa. Lisäksi ohjelmassa esitettiin Riogordon kaupunginjohtaja Antonio Alés Montesinosin videotervehdys Espanjasta.

​

Hymyilevä Oulu 26 oli vuoden mittainen kansainvälinen valokuvaprojekti, joka toteutettiin Suomessa ja Espanjassa. Projektiin kuului valokuvakilpailu, kursseja, näyttelyitä sekä juhlagaala. Kaikki tapahtumat olivat maksuttomia ja avoimia kaikille.

​

Juhlagaala oli hankkeen huipentuma. Illan aikana nähtiin puheita, musiikkia, tanssia, paneelikeskustelu, valokuvanäyttely sekä Hymyilevä Oulu 26 -valokuvakilpailun palkintojenjako. Vieraat pääsivät tutustumaan valokuvanäyttelyyn ala-aulassa ennen tapahtuman alkua.

​

Hymyilevä Oulu 26 oli virallinen osa Oulu2026 Euroopan kulttuuripääkaupunkiohjelmaa ja yksi sen kärkihankkeista. Hanke oli vuoden laajin yhteisöllinen valokuvausprojekti Oulun alueella.

​

Kesän ja syksyn aikana näyttelyt levittäytyivät eri kokoonpanoilla useisiin näyttelypaikkoihin eri puolilla Oulua. Mukana olivat Oulun tuomiokirkko, Kauppakeskus Valkea, Kulttuurikeskus Valve, Keskustakirjasto Saari, Oulun kaupunginteatteri, Seurakuntatalo sekä Oulu10.

​

Tapahtuman järjesti Augmenters kulttuuriyhdistys yhteistyössä Villa Victorin, Oulu2026-säätiön, Oulun kaupungin, SOL-yhtiöiden sekä useiden muiden kulttuuri-, koulutus- ja yhteisötoimijoiden kanssa Suomessa ja Espanjassa.